El Especial de Medianoche

Midnight Special

…… Deja que el Especial de Medianoche me ilumine

En el año 1969, el grupo californiano Creedence Clearwater Revival edita un álbum llamado Willy and de Poor Boys. Este disco es especial en la producción del grupo, ya que integraron canciones tradicionales como Cotton Fields (Campos de Algodón) y, en la cara B, la legendaria Midnight Special (El Especial de Medianoche).

Algunas de las primeras versiones de esta canción se conocen desde 1905, aunque las referencias más creíbles la datan en 1923. En 1934, los investigadores musicales John y Alan Lomax (Los Lauro Ayestarán norteamericanos) obtuvieron y grabaron, en una prisión de Luisiana, una versión de “Leadbelly” Ledbetter, y erróneamente le atribuyeron su autoría. Se conoce sin embargo que algunas de las estrofas de dicha canción fueron creadas o modificadas por el propio Leadbelly.

La canción es un himno a la esperanza por sobre todo desánimo, al aferrarse a las pequeñas cosas que se brindan a pesar de la adversidad, a tablas de salvación que sobrelleven el infortunio. Describe de una manera natural, humana y resignada, la desgarradora situación de los presos en las cárceles los estados sureños de los Estados Unidos de principios del siglo XX, atestadas en su inmensa mayoría por afrodescendientes, menospreciados, ignorados por la ley y la justicia y tratados brutalmente por una sociedad racista y discriminadora, donde imperaba el terror del Ku Klux Klan ante la indiferencia y hasta la complicidad de las autoridades.

Tal vez real, tal vez imaginada por sus creadores, la canción cuenta la historia cotidiana, rutinaria y aburrida de los presos en una prisión de Texas, la Sugar Land Prision. La vida allí es monótona, la comida mala, no puedes quejarte porque te castigan, no tienes mucha esperanza. Por más que Rosa vaya con delantal y sombrilla a hablar con el gobernador, no conseguirá la libertad para su hombre.

Pero por las noches, ocurre el milagro. Un tren de pasajeros, el “Especial de Medianoche” pasa por las inmediaciones de la prisión. La trayectoria de la vía férrea parece ir directamente hacia los fondos del establecimiento, y se desvía lo suficientemente cerca como para que el potente faro delantero de la locomotora ilumine fugazmente algunas de las enrejadas ventanas de la cárcel. Los “afortunados” prisioneros, asignados a las celdas del fondo, esperan con ansias el pasaje de esa luz esperanzadora, recurrente instante luminoso en una vida signada por la oscuridad y la desesperanza.

Los siguientes enlaces presentan la canción en su versión más rústica y auténtica de Leadbelly, y la notable versión, con arreglos de John Fogerty, de Creedence Clearwater Revival. También hubo versiones de Harry Belafonte, Little Richard y hasta una versión olvidable de ABBA.